Muchas especies de hormigas construyen nidos complejos, pero otras especies son nómadas y no construyen estructuras permanentes. Las hormigas pueden formar nidos subterráneos o construirlos en los árboles. Estos nidos se pueden encontrar en el suelo, debajo de piedras o troncos, tallos huecos o incluso bellotas. Los materiales utilizados para la construcción incluyen tierra y materia vegetal y las hormigas seleccionan cuidadosamente sus sitios de nidación; el Temnothorax albipennis evitará lugares con hormigas muertas, ya que puede indicar la presencia de plagas o enfermedades. Se apresuran a abandonar los nidos establecidos a la primera muestra de amenazas.
El las hormigas ejército de América del Sur y las hormigas conductoras de África no construyen nidos permanentes, en cambio, se alternan entre el nomadismo y etapas en que los trabajadores forman un nido temporal (vivac) a partir de su propio cuerpo, mediante la unión de unos con otros.
Los trabajadores de las hormigas tejedoras (Oecophylla spp.) Construyen sus nidos en los árboles, uniendo hojas, tirando primero de ellas y juntándolas con seda, a medida que se mueven a lo largo de los bordes de las hojas. Formas similares de construcción de nido se ven en algunas especies de Polyrhachis.
Algunas especies de hormigas construyen sus nidos en y sobre edificios. Los espacios interiores en paredes, ventanas, e incluso los aparatos eléctricos, tales como relojes, lámparas y radios en el interior de los edificios pueden ser utilizados como sitios para nidos.