Navegación y orientación en las hormigas

Las hormigas recolectoras recorren distancias de hasta 200 metros (700 pies) desde su nido y el olor de los senderos les permite encontrar su camino de regreso, incluso en la oscuridad. En las regiones cálidas y áridas, las hormigas que forrajean de día se enfrentan a la muerte por deshidratación, por lo que la capacidad de encontrar la ruta más corta hacia el nido reduce ese riesgo. Las hormigas del desierto del género Cataglyphis , como la hormiga del desierto de Sáhara se guía tanto por el seguimiento de la ruta, como por la distancia recorrida. Las distancias recorridas son medidas usando un podómetro interno que lleva la cuenta de las distancias recorridas, y también mediante la evaluación del movimiento de los objetos en su campo visual (flujo óptico). El itinerario se mide utilizando la posición del sol. Integran esta información para encontrar la ruta más corta de nuevo a su nido.

Al igual que todas las hormigas, también pueden hacer uso de las señales visuales cuando están disponibles, así como olfativas y táctiles para navegar. Algunas especies de hormigas son capaces de utilizar el campo magnético de la Tierra para guiarse. Los ojos compuestos de las hormigas poseen células especializadas que detectan la luz polarizada del Sol, que utilizan para determinar la dirección. En algunas especies de hormigas de ejército, un grupo de cazadores-recolectores que quedan separados de la columna principal, a veces pueden dar la vuelta sobre sí mismos y formar un molino circular hormigas. Los trabajadores pueden entonces correr continuamente hasta que mueren de agotamiento. Tales ruedas se han observado en otras especies de hormigas, en particular cuando un grupo ha caído en el agua, mediante el cual el grupo gira en un círculo parcialmente sumergido en la superficie del agua. El comportamiento podría permitir la supervivencia en una breve inundación.

Locomoción de las hormigas

Las hormigas obreras hembras no tienen alas y las hembras reproductoras pierden sus alas después de sus vuelos de fecundación, con el fin de comenzar sus colonias. Por lo tanto, a diferencia de sus antepasados ​ avispas, la mayoría de las hormigas viajan a pie. Algunas especies son capaces de saltar.

Oor ejemplo, las hormigas saltadoras de Jerdon (Harpegnathos saltator) son capaces de saltar mediante la sincronización de la acción de sus pares de patas traseras y medias. Hay varias especies de hormigas que pueden deslizarse, incluyendo la Cephalotes atratus; esto puede ser un rasgo común entre la mayoría de las hormigas arbóreas. Hormigas con esta capacidad son capaces de controlar la dirección de su descenso, mientras caen.

Otras especies de hormigas pueden formar cadenas para llenar los vacíos sobre el agua, bajo tierra, o a través de espacios en la vegetación. Algunas especies también forman balsas flotantes que les ayudan a sobrevivir inundaciones. Estas balsas también pueden tener un papel en permitir que las hormigas colonicen islas. La Polyrhachis sokolova, una especie de hormiga que se encuentra en los manglares australianos, puede nadar y vivir en nidos bajo el agua. Como carecen de branquias, llevan bolsillos de aire atrapado en los nidos sumergidos para respirar.